Khái niệm đánh bắt quá mức bản lề về “mức độ chấp nhận được” của hoạt động đánh bắt. Các thuật ngữ kinh tế sinh học và sinh học chính xác hơn xác định mức chấp nhận được như sau:

• Đánh bắt quá mức sinh học xảy ra khi tỷ lệ chết của cá đã đạt đến mức mà sinh khối trong đàn có tăng trưởng cận biên âm (tốc độ tăng sinh khối giảm), như được biểu thị bằng vùng màu đỏ trong hình. (Cá được đưa lên khỏi mặt nước quá nhanh nên việc bổ sung đàn bằng cách sinh sản bị chậm lại. Nếu sự bổ sung tiếp tục giảm trong thời gian đủ lâu, việc bổ sung sẽ đi ngược lại và dân số sẽ giảm.) [30]
• Đánh bắt quá mức kinh tế hoặc kinh tế sinh học cũng xem xét chi phí đánh bắt khi xác định sản lượng đánh bắt được. Theo khuôn khổ này, một nghề đánh bắt được coi là bị đánh bắt quá mức khi sản lượng đánh bắt vượt quá sản lượng kinh tế tối đa khi giá thuê tài nguyên ở mức tối đa. Cá bị loại bỏ khỏi nghề đánh bắt nhanh chóng đến mức lợi nhuận của nghề đánh bắt là dưới mức tối ưu. Một định nghĩa năng động hơn về đánh bắt quá mức kinh tế cũng xem xét giá trị hiện tại của nghề cá bằng cách sử dụng tỷ lệ chiết khấu có liên quan để tối đa hóa dòng tiền thuê tài nguyên trên tất cả các sản phẩm đánh bắt trong tương lai.   [ <span title="This claim needs references to reliable sources. (May 2012)">cần dẫn nguồn</span> ][ <span title="This claim needs references to reliable sources. (May 2012)">cần dẫn nguồn</span> ]

Công ước về màu Đèn giao thông, thể hiện khái niệm về Quy tắc Kiểm soát Thu hoạch (HCR), chỉ rõ khi nào thì bắt buộc phải có kế hoạch xây dựng lại về các điểm tham chiếu phòng ngừa và giới hạn đối với sinh khối sinh sản và tỷ lệ tử vong do đánh bắt.

Quy tắc kiểm soát thu hoạch

Một mô hình được đề xuất vào năm 2010 để dự đoán mức độ đánh bắt có thể chấp nhận được là Quy tắc Kiểm soát Thu hoạch (HCR),[31] là một tập hợp các công cụ và giao thức mà ban quản lý có một số quyền kiểm soát trực tiếp tỷ lệ thu hoạch và chiến lược liên quan đến dự đoán tình trạng trữ lượng, và lợi tức bền vững tối đa trong dài hạn. Đánh bắt liên tục và tỷ lệ chết do đánh bắt liên tục là hai loại quy tắc kiểm soát thu hoạch đơn giản.[32]

Định hướng đầu vào và đầu ra

Năng lực đánh bắt cũng có thể được xác định bằng cách sử dụng định hướng đầu vào hoặc đầu ra.

• Năng lực đánh bắt định hướng đầu vào được định nghĩa là lượng vốn khả dụng tối đa trong nghề cá được sử dụng đầy đủ với hiệu quả kỹ thuật tối đa trong một khoảng thời gian nhất định, tùy theo điều kiện tài nguyên và thị trường.[33]
• Năng lực đánh bắt định hướng đầu ra được định nghĩa là sản lượng đánh bắt tối đa mà một tàu (đội tàu) có thể sản xuất nếu đầu vào được sử dụng đầy đủ với sinh khối, đầu vào cố định, cấu trúc tuổi của đàn cá và giai đoạn công nghệ hiện tại.[34]

Hiệu quả kỹ thuật của mỗi tàu của đội tàu được cho là cần thiết để đạt được sản lượng đánh bắt tối đa này. Mức độ sử dụng công suất là kết quả của việc so sánh giữa mức sản lượng thực tế (đầu vào) và sản lượng công suất (đầu vào) của một tàu hoặc một đội tàu. [cần giải thích]